Le mardi 19 juin 1945, dans la salle du premier du Café Paes, rue de la Colonne, nous avons le plaisir d’entendre notre ami et frère scout, Victor de Caluwé, qui nous a conté, avec simplicité, mais aussi avec beaucoup de verve et de clarté, son effarante odyssée dans les bagnes allemands.

Parti de Bruxelles par une ligne secrète alliée, avec d’autres compatriotes, il a réussi à atteindre rapidement et sans encombre, la frontière espagnole. Ou plutôt, à apercevoir celle-ci à quelques centaines de mètres, car c’est à partir de cet instant précis que les malheurs s’abattirent sur le petit groupe, pour ne plus finir jusqu’à la libération par les Américains. Ceci du moins, pour Victor, car beaucoup de ses compagnons laissèrent leur vie dans l’aventure. Repérés par un avion de reconnaissance, alors qu’ils gravissaient dans la neige un col dont le sommet formait la frontière, ils furent rapidement encerclés quelques minutes après par des skieurs allemands et fait prisonniers. Leur voyage à travers la France, dans des conditions extrêmement pénibles, entassées par 100 à 125 hommes dans des wagons à bestiaux, sans nourriture, sans eaux, presque sans air, dans le froid vif du mois de janvier, leur transfert de prison en prison, jusqu’en Allemagne, ainsi que le séjour dans le paradis de l’hitlérisme, dans les camps et les sous-camps de Buchenwald et de Mauthausen, fut un enfer dont seuls les plus résistants, physiquement et moralement, et les plus débrouillards purent en échapper.

Les hommes tombaient pour ne plus se relever, par dizaines, tous les jours, et Victor de Caluwé a tenu à affirmer bien haut que c’est grâce à la formation scoute qu’il a reçue, qu’il est parvenu à tenir bon durant ces mois d’enfer.

«Tenir », tout était là. Celui qui flanchait une fois, celui qui se laissait aller, celui dont le moral lâchait, était perdu. Une fois tombé, il n’y avait plus moyen de se relever. Les Allemands considéraient les prisonniers comme une simple matière première à exploiter jusqu’au bout. Une fois cette limite atteinte, toute bouche inutile était impitoyablement supprimée.

C’est avec une réelle émotion que nous avons écouté la péroraison de son exposé si simple, si clair, et pourtant combien poignant et combien intéressant, et les nombreuses questions posées par la suite et les marques de sympathie qui lui ont été prodiguées à la petite réunion qui a suivi, au Club, lui ont montré combien tous les cœurs ont vibré à l’unisson du sien pendant ces trop courts moments passés ensemble.

Nous espérons bien pouvoir, à partir du prochain numéro du « Dur-à-Cuire », vous donner, en suites, la relation détaillée de son « camping » en Hitlérie. Je suis persuadé que vous éprouverez, à lire, autant de plaisir que vous avez eu à l’entendre.